C’est lors d’une expédition à la recherche de l’Atlantide que le commandant Cousteau mit à jour l’une des épaves les plus recherchées des fonds marins.
Tout le monde connaît la catastrophe du Titanic. Mais un sort similaire a été rencontré par le navire jumeau du RMS Titanic – le RMS Britannic.
Changement de cap
Construit pour être un navire à passagers comme ses deux autres navires sœurs, le Titanic et l’Olympic, Britannic a été mis en mouvement en 1914 au chantier naval Harland and Wolff à Belfast. Mais le déclenchement de la Première Guerre mondiale a empêché le paquebot de fonctionner dans son rôle prévu, ce qui l’a amené à être transformé en hôpital de bord.En tant que navire hôpital, le Britannic a été lancé le 15 e Novembre 1915 sous la capitainerie du capitaine Charles Bartlett. Son nom titulaire a également été changé de RMS Britannic à HMHS (His Majesty’s Hospital Ship) Britannic.
Le jour fatal, vers 08h12, le 21 Novembre, une explosion a été ressentie sur le côté arrière du navire. Et tandis que la réaction du capitaine, des médecins, des infirmières et des autres officiers du navire a été immédiate, ceux qui se trouvaient à l’arrière du navire ont été plus lents à réagir.
Le commandant Cousteau relève le défi !
En 1975, Jacques-Yves Cousteau était en Grèce, invité par le ministère grec du Tourisme, afin de rechercher d’éventuels vestiges sous-marins de la mythique cité de l’Atlantide dans la mer Égée. Au cours de la mission, il est entré en contact avec la Société historique du Titanic qui lui a suggéré de rechercher l’épave du Britannic . Cousteau a aimé l’idée et en novembre 1975 son navire légendaire, le Calypso, a navigué dans le chenal de Kea afin d’examiner le fond marin.
Le 13 novembre, il examinait les images produites en temps réel par le sonar lorsque la forme d’une énorme cible a soudainement commencé à se former. C’etait le HMHS Britannic !
Cette decouverte inattendue fut à l’époque saluée par tous comme une réelle prouesse technique. En plus d’honorer la réputation des missions du commandant Cousteau c’est l’exploration maritime en général qui fut mise en valeur.
Certains voient même en cette trouvaille, le signe annonciateur de l’engouement autour du Titanic et de son succès hollywoodien !
Aujourd’hui encore les passionnés de plongée sous-marine se rendent à Kea pour explorer la majestueuse épave du HMHS Britannic, comme par exemple l’équipe du commandant Pim Van Der Horst qui en livre une merveilleuse description.
